Der Präsident hatte Powell wiederholt als „Schwachkopf“ und „Verlierer“ beschimpft, weil er keine deutlichen Senkungen des US-Leitzinses veranlasst hatte. Mutmaßlich auf Trumps Initiative hin starten die Justizbehörden Ermittlungen gegen Powell wegen angeblich stark überhöhter Kosten bei der Renovierung des Fed-Gebäudes in Washington.
Nicht nur die oppositionellen Demokraten werfen Trump deshalb vor, die Unabhängigkeit der Zentralbank zu untergraben. Auch der republikanische Senator Thom Tillis weigert sich, der Personalie Warsh zuzustimmen, solange ein von der trumptreuen Staatsanwältin Jeanine Pirro eingeleitetes Strafverfahren gegen Powell läuft.
Wackelige Mehrheit der Republikaner
Tillis sitzt im Bankenausschuss des Senats, der für die Bestätigung von Fed-Personalien zuständig ist. Da die Republikaner dort nur eine knappe Mehrheit von 13 zu elf Stimmen haben, kann ein einziger Abweichler das Verfahren stoppen, bevor es das Plenum des Senats erreicht. Am Dienstag fährt der Bankenausschuss mit einer Anhörung zur Nominierung Warshs fort.
Auch abgesehen von Tillis’ Widerstand ist der Zeitplan eng. Der Senat hat bisher nur ein einziges Mal einen Fed-Kandidaten in weniger als einem Monat von der Anhörung bis zur Bestätigung durchgebracht. Und das betraf lediglich ein reguläres Fed-Mitglied, nicht den Vorsitzenden der weltweit wichtigsten Zentralbank. US-Finanzminister Scott Bessent übte sich diese Woche dagegen in Gelassenheit: Er sehe den Weg im Senat und die nötigen Ausschüsse durch republikanischen Einfluss geebnet, um Kriege bis Mai zu ernennen.
„Kein belastbarer Hinweis für Verdacht auf Straftat“
Trump schloss indessen am Mittwoch aus, die Untersuchung gegen Powell wegen dessen Umgang mit der 2,5-Milliarden-Dollar-Renovierung des Fed-Hauptquartiers einzustellen. „Glauben Sie nicht, dass wir herausfinden müssen, was dort passiert ist?“, so Trump. „Ob es nun Inkompetenz, Korruption oder beides ist – ich denke, man muss das herausfinden. Das meine ich wirklich ernst.“
Im vergangenen Monat urteilte ein Bundesgericht unter Vorsitz von James Boasberg, dass zwei von US-Staatsanwältin Pirro an die Notenbank gerichtete Vorladungen eine unzulässige politische Schikane gegen einen Amtsträger darstellten, den Trump aus dem Amt drängen wollen. „Die Regierung hat im Wesentlichen keinen einzigen belastbaren Hinweis vorgelegt, der den Verdacht einer Straftat gegen Powell stützen würde“, schrieb Boasberg.
Staatsanwälte abgewiesen
Pirro kündigte Berufung gegen die richterliche Entscheidung an. Diese Woche tauchen zwei Staatsanwälte sowie ein Ermittler aus Pirros Büro unangekündigt auf der Baustelle beim Fed-Hauptquartier auf, der Zutritt wurde ihnen jedoch verwehrt.
Robert Hur, externer Rechtsberater der Fed, richtete Pirro in einem Schreiben, das die „Financial Times“ („FT“) zitierte, aus: „Wie Sie wissen, ist der Vorsitzende Richter Boasberg zu dem Schluss gekommen, dass Ihr Interesse am Renovierungsprojekt der Federal Reserve nur ein Vorwand war. Sollten Sie diese Feststellung anfechten wollen, bieten die Gerichte Ihnen einen Weg dazu; es ist nicht angemessen, dass Sie versuchen, dies zu umgehen.“
Die Untersuchung gegen Powell sorgt anhaltend für Kritik, erst diese Woche wiederholte die frühere Notenbankchefin und Finanzministerin Janet Yellen, sie habe „noch nie zuvor eine Bedrohung dieses Ausmaßes für die Fed gesehen“. „Wie oft äußerte der Präsident eines Industrielandes die Ansicht, dass der Zinssatz so festgelegt werden sollte, dass die Schuldendienstkosten sinken?“, sagte sie auf einer Konferenz in Hongkong. „So etwas hört man in einer Bananenrepublik.“
Powell könnte noch Jahre bleiben
Die Feindseligkeiten könnten sich, unabhängig von Warshs Nominierung, noch lange ziehen: Powell hat eine separate Amtszeit als Mitglied des Fed-Gouverneursrats, die bis Januar 2028 dauert. In der Regel wählen Sie den Vorsitzenden aus dem Vorstand aus, wenn ihre Amtszeit als Vorsitzender endet, sie können jedoch auf Wunsch im Vorstand verbleiben.
Powell sagte, er werde so lange als Gouverneur ausharren, bis die Untersuchung gegen ihn „endgültig und transparent abgeschlossen“ sei. Bleibt er im Amt, würde das Trump die Möglichkeit nehmen, eine andere Person in den siebenköpfigen Vorstand zu berufen – was dieser Warshs Spielraum schmälern würde. Trump hat nur drei der traditionellen Mitglieder gewählt, und selbst diese gelten als eher unwillig, radikale Veränderungen in der Fed zu unterstützen oder sich gar an Trumps Forderungen zu Zinssätzen zu halten.
