Wiseman, die Astronautin Christina Koch, Victor Glover und Jeremy Hansen sollen etwa zehn Tage lang um den Mond fliegen, bevor die Kapsel wieder im Meer auf der Erde landen soll. Eine Landung auf der Mondoberfläche ist nicht geplant.
Die vier Höhen am Mittwoch um 18.35 Uhr Ortszeit (0.35 Uhr MESZ) an Bord der „Orion“-Kapsel mit dem Raketensystem „Space Launch System“ vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida ab. Der Start der krisengeplagten Mission „Artemis II“ war zuvor wegen technischer Probleme mehrfach verschoben worden. „Artemis II“ ist der erste bemannte Mondflug seit 1972 und baut auf den Erfahrungen der unbemannten Mission „Artemis I“ 2022 auf.
Kleine Probleme nach dem Start
Ein kleines Problem gab es auch beim aktuellen Flug: Kurz nach dem Start brach die Kommunikation mit dem Kontrollzentrum auf der Erde vorübergehend ab. Die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter im Kontrollzentrum hätten die Astronauten nicht hören können, sagte NASA-Chef Jared Isaacman. Das Problem muss aber nach kurzer Zeit gelöst werden, die Kommunikation sei wiederhergestellt.
„Artemis II“ auf dem Weg zum Mond
Erstmals seit 53 Jahren sind wieder Menschen auf dem Weg zum Mond: Die US-Raumfahrtbehörde NASA startete die „Artemis II“-Mission erfolgreich.
Auch die Bordtoilette funktionierte kurzzeitig nicht einwandfrei. Wie die NASA mitteilte, meldete die Besatzung kurz nach dem Start vor einem geplanten Triebwerksmanöver das Aufblinken einer Warnleuchte. „Wir hatten ein Steuerungsproblem mit der Toilette“, sagte der oberste NASA-Beamte Amit Kshatriya. Bodenkontrolle und Besatzung hätten das Problem gemeinsam gelöst.
Achter um Erde und Mond
Der Flugverlauf gleicht insgesamt einem Achter um Erde und Mond. Am weitesten Punkt sollen sich die vier schnellen 400.000 Kilometer von der Erde entfernt, etwa 7.500 Kilometer hinter der erdabgewandten Seite des Mondes befinden. Von dort aus können sie dann Erde und Mond gleichzeitig sehen – und könnten sich weiter von der Erde entfernen als jemals zuvor Menschen. Insgesamt wird die Besatzung laut Fachleuten eine Strecke von etwa 1,1 Millionen Kilometern zurücklegen.
Für Glover, Koch und Wiseman ist es der zweite Flug ins All, für den Kanadier Hansen der erste. Die US-Amerikanerin Koch ist die erste Frau an Bord einer Mondmission der NASA, ihr Landsmann Glover die erste nicht weiße Person und Hansen der erste Kanadier.
Kapsel fliegt größtenteils vollautomatisch
Die „Orion“-Kapsel fliegt größtenteils vollautomatisch. Zu Testzwecken soll die Crew aber immer wieder manuell gesteuert werden. Zudem muss die Besatzung stets alle Systeme und auch ihre eigene Gesundheit mit Hilfe zahlreicher Tests, Sensoren und Messungen überprüfen, auch für wissenschaftliche Forschung. Fotos und Analysen von Erde und Mond gehören ebenfalls zu den Aufgaben.
Das milliardenschwere „Artemis“-Programm, benannt nach der Göttin des Mondes und Zwillingsschwester des Gottes Apollo aus der griechischen Mythologie, wurde von der NASA 2017 verkündet. Ursprünglich sah es eine bemannte Mondlandung („Artemis III“) bis 2024 vor. In der Zwischenzeit kam es aber mehrfach zu Verschiebungen.
Zwei neue Landeversuche in der Planung
Der neue NASA-Chef Isaacman hatte die „Artemis“-Pläne kürzlich noch einmal komplett verworfen. Die Mission „Artemis III“, mit der ursprünglich frühestens 2028 eine Crew auf dem Mond landen sollte, soll nun bereits im nächsten Jahr starten, aber nicht auf dem Mond landen.
Stattdessen solle die „Orion“-Kapsel bei dieser Mission im Weltraum an einem oder zwei Mondländern andocken. Außerdem soll es 2028 möglicherweise sogar gleich zwei Mondlandungsversuche geben: „Artemis IV“ und „Artemis V“. Außerdem wird eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond anvisiert.
Technologie aus Österreich
Viele private Raumfahrtunternehmen und internationale Partner sind an dem Programm beteiligt, darunter die Europäische Weltraumorganisation (ESA). Auch die Teilnahme europäischer Astronautinnen und Astronauten ist für die Zukunft vorgesehen. „Wir stehen an der Schwelle einer historischen Rückkehr“, sagte ESA-Chef Josef Aschbacher. Man werde mit der NASA über eine Beteiligung an künftigen Mondmissionen beraten, sagte der Tiroler.
Mit an Bord ist Technologie aus Österreich. Die Firma Magna aus Graz hat Hochdruckleitungen für die Flüssigtanks des „Space Launch System“ geliefert, mit dem die „Orion“-Kapsel gestartet wurde – mehr dazu in steiermark.ORF.at.
Angedockt an diese Kapsel ist das „European Service Modul“ (ESM), wobei Technologie des Wiener Hightechunternehmens TTTech die sicherheitskritische Datenkommunikation aller Lebenserhaltungs- und Steuerungssysteme sicherstellt.
Die „Orion“-Kapsel, die die Astronauten während der Mission überwacht, wurde von Lockheed Martin gebaut, das Flugsteuerungssystem liefert das Unternehmen Honeywell Aerospace, mit dem TTTech seit Jahrzehnten zusammenarbeitet. Für das ESM zeichnete die Europäische Raumfahrtagentur (ESA) verantwortlich, gebaut wurde es bei Airbus im deutschen Bremen.
Wettlauf der Raumfahrtnationen
Für die USA symbolisiert die Rückkehr zum Mond strategisch die technologische und geopolitische Führung im Wettlauf um den Weltraum. Eine dauerhafte Präsenz gilt dort als Weg, nationale Interessen in der Raumfahrt zu sichern und internationale Kooperationen zu prägen.
US-Präsident Donald Trump, in dessen erster Amtszeit das Programm ins Leben gerufen wurde, verbucht es auch als persönlichen Erfolg. In seiner TV-Ansprache zum Iran-Krieg gratulierte Trump der NASA und der „mutigen“ Crew.
Schon seit Jahren gibt es einen neuen Wettlauf von Raumfahrtnationen zum Mond. Größter Konkurs der USA ist China mit dem Ziel, bis 2030 Menschen auf den Mond zu bringen. Auch Russland wird mit Menschen auf den Mond kommen, die aber mit Verzögerungen aufgrund wirtschaftlicher Schwierigkeiten zu kämpfen haben.
